Cristiano Ronaldo pode ser uma das estrelas mais brilhantes do desporto mundial, mas durante muitos anos, o público português simplesmente não conseguiu aquecer-se com ele. Embora admirássemos a sua excepcional qualidade técnica e os troféus que ganhou, muitos de nós sentimo-nos desconfortáveis com o seu grande ego, e lutámos para compreender porque é que ele usava frases como “As pessoas invejam-me porque sou bonito, rico e famoso”.
Porque é que parecia ser sempre sobre Ronaldo em primeiro lugar, a equipa em segundo? Embora houvesse orgulho nas realizações de um compatriota, houve um tempo em que muitos portugueses gostavam tanto de Lionel Messi como de Ronaldo. Messi era visto como uma pessoa mais reservada, mais modesta, que estava feliz simplesmente por ser bem sucedida e não via a necessidade de auto-promoção. Depois, houve o desempenho de Ronaldo em grandes torneios.
Todos os portugueses foram levados com o jovem de 19 anos que chorou quando perdeu a final do Euro 2004 em solo nacional, contra a Grécia de fora. Mas, nos quatro torneios de 2006 a 2012, Ronaldo nunca pareceu estar em grande forma. Os fãs perguntavam-se se ele era mais interessante em ganhar troféus para o seu clube do que para a selecção nacional, e se era por isso que ele parecia sempre cansado para Portugal. Independentemente do que Ronaldo tivesse feito, primeiro pelo Manchester United e depois pelo Real Madrid, o sentimento para com ele no seu país natal era de tibieza.
Depois, por volta de 2013, as coisas começaram a mudar. Ronaldo parecia compreender que precisava de fazer mais para promover o seu próprio país. Em vez de tirar as suas férias quase exclusivamente no estrangeiro, começou a passar mais tempo na sua Madeira natal, no parque nacional de Geres ou no Algarve. Por sua vez, os fãs começaram a ser mais solidários com a mentalidade “win-at-all-cost” de Ronaldo. Eles apreciaram que a sua personalidade significava que ele simplesmente não podia suportar perder. Mais pessoas ficaram mais orgulhosas dos prémios individuais de Ronaldo – ele ganhou quatro Ballons d’Or em cinco anos entre 2013-17 – do que no passado.
Ronaldo já não é visto simplesmente como um futebolista: ele é pai de três filhos e isto ajudou as pessoas a verem que existe outro lado para ele. Uma opinião popular é que à medida que os seus filhos cresceram, o mesmo aconteceu com Ronaldo. Ele é um homem hoje em dia, não um rapaz egocêntrico.
No entanto, o acuador foi o Euro 2016. Ninguém esperava que Portugal conseguisse muito em França, mas ganhou-o, derrotando os anfitriões na final. Quando marcaram o vencedor na prorrogação, através de Eder, Ronaldo há muito que tinha deixado o campo depois de sofrer uma lesão no primeiro tempo. Tal como tinha 12 anos antes, Ronaldo verteu lágrimas numa camisa de Portugal – e tal como eles tinham feito há 12 anos, as suas lágrimas tocaram toda uma nação. Ele é agora o líder da equipa e não apenas um indivíduo brilhantemente talentoso dentro dela. Quando Ronaldo joga agora para Portugal, ele está pronto.
Descansa no momento certo para se certificar de que está mental e fisicamente preparado para jogar pelo seu país. Está tão concentrado em ganhar para Portugal como está para o Real Madrid.